Las áreas protegidas son una de las principales herramientas que existen en el mundo para conservar la naturaleza y la diversidad de especies, y al mismo tiempo contribuir al bienestar de las comunidades. Cuando están bien gestionadas, protegen los valores naturales y culturales que dieron origen a su creación, y benefician a las comunidades que viven en sus alrededores entregándoles servicios esenciales, como la regulación y disponibilidad de agua, y oportunidades de desarrollo económico a través de actividades como el turismo de naturaleza. Además, las áreas protegidas ofrecen a las personas la posibilidad de conocer, disfrutar y conectarse con la naturaleza de manera segura y responsable.

El desafío de las áreas protegidas en Chile

En Chile, las áreas protegidas abarcan aproximadamente el 23% del territorio terrestre y el 48% del maritorio. Son cifras importantes que muestran el esfuerzo del país por conservar su patrimonio natural, sin embargo, la cifra en sí misma no basta. Para que un área protegida cumpla realmente con su propósito, necesita contar con una gestión efectiva, que permita cuidar sus ecosistemas, biodiversidad y servicios ecosistémicos, y al mismo tiempo generar beneficios para las personas.

De aquí vienen los grandes desafíos del país en este tema: por un lado, muchas áreas protegidas tienen actualmente una gestión insuficiente o no cuentan con ella y, por otro lado, existen ecosistemas de gran valor natural y cultural que se encuentran fuera de las áreas protegidas y que también necesitan ser reconocidos y conservados.

Hoy no basta con seguir creando áreas protegidas; también es fundamental mejorar su gestión, fortaleciendo -por ejemplo- los mecanismos y procesos de planificación del área, el monitoreo de biodiversidad y de los resultados de conservación, la gobernanza inclusiva, la participación e involucramiento comunitario. A ello se le suma el financiamiento, el conocimiento y capacidades para implementar todo lo anterior.