La Patagonia chilena es un territorio milenario que alberga culturas originarias y comunidades locales cuyas formas de vida están vinculadas a los ecosistemas naturales. Este lugar único en el planeta es un territorio de conservación de espacios marinos y terrestres.

Es un sistema archipelágico de más de 40 mil islas y 103 mil kilómetros de costa con una gran riqueza ecológica y cultural que abarca más de un tercio del territorio nacional. A nivel global, y por su condición de aislamiento, la Patagonia chilena es considerada uno de los últimos grandes refugios naturales de biodiversidad frente al cambio climático en buen estado de conservación.

Este gran patrimonio natural y cultural requiere medidas especiales de protección. Si bien Chile ha avanzado en la declaración de áreas protegidas, terrestres y marinas, aún existe un largo camino para asegurar que esa protección sea real, por medio de una fiscalización efectiva, asignación de presupuestos acorde a su dimensión, infraestructura habilitante para locales y turistas; y políticas públicas que garanticen su protección como un tesoro de clase mundial.

Para enfrentar este desafío, la Universidad Austral de Chile y The Pew Charitable Trusts, dos instituciones líderes mundiales en la promoción de políticas públicas con base científica decidieron unir esfuerzos a través del Programa Austral Patagonia, cuyo objetivo es mejorar el estatus de conservación en la porción marina y terrestre de la Patagonia chilena.